広島の完勝だったことは、自信を持って言える。
2-0いうスコアもさることながら、内容も広島が完全に上回っていた。
得点シーンも美しいの一言だ。
特に1点目は、後方からのポゼッションで川崎のプレスを交わすと、陽介のサイドチェンジが攻撃を加速させ、服部のクロスに4人がゴール前に飛び込んで奪い取った。
今季積み上げてきたサッカーの集大成ともいえる形だ。選手たちのイメージがシンクロし、確かな技術が加わった『これが広島のサッカー』言わんばかりのゴールだった。
川崎の前線はさすがに脅威だった。
20分のシーンがその象徴だ。森脇が攻め上がったがボールを奪われ、一瞬でジュニーニョがストヤノフを置いていった。
広島のミスから始まったが、あの速さと精度は間違いなくJ1トップレベルのものだ。
ただ、昭大のビックセーブがゴールを許さなかった。この20分のシーンがまず最初の勝敗を分けたポイントだと思う。
もしここで失点を食らっていれば優勢に進めていた試合の流れは大きく変わり、昨季のように「美しく散った」可能性は大いにあった。
そして次のポイントは後半の頭だ。
前半の広島は1点では足りない数のチャンスを迎えていたにもかかわらず、1点で終えてしまっていた。
後半はその代償を払うことになる。そして川崎もがむしゃらに点をとりにくるだろう。
後半の立ち上がりはとにかく重要だった。
しかし、選手たちも十分注意していたはずだが、1分もたたないうちにレナチーニョに決定的なシュートを浴びてしまう。
だが、ここでも昭大のビックセーブが飛び出した。もしここで同点に追いつかれていれば、川崎に畳みかけられていた可能性は大きい。昭大のセーブは本当に大きかった。
その後10分間で10本のシュートを浴びる猛攻にあったが、しのぎ切れたのはチームの成長の証。チーム全員でこの10分間を我慢できたことが、浩司の2点目につながったのは言うまでもない。
押し込まれてしまった時間帯もあったし、判断のミスもあった。まだまだ課題はあるし、運があったことも間違いない。
だが、広島はいつものサッカーで川崎を下した。このことに大きな価値がある。
運動量で圧倒し流麗な攻撃で相手を翻弄する広島のサッカーは、川崎を相手にもすべてを出せたし、出すことができれば凌駕できることも示せた。
中村憲剛の不在は川崎に大きなアドバンテージを背負わせただろう。そして、川島と寺田の不在も大きく響いていたことは、あの連携不足を見れば明らかだ。
だがこの勝利は、そんなものでくすまない輝きを放っていた。
希望に満ちた、素晴らしい勝利だった。
もう、「J2のチーム」と見られることないだろう。
「元旦を目指す」と言っても誰も笑いはしないだろう。
準々決勝の相手は柏になったが、まったく恐れることはない。
今年はカップを掲げようじゃないか―。
今年もまた、長い一年になりそうだ。