エースは満身創痍だった。
陽介もまだコンスタントにいいプレーができるレベルではない。
洋次郎の疲労はプレーできるレベルまでは回復したが、全快ではない。
功の看板だけでなく、チーム全体が重かった。
横浜FCが良かったとはさっぱり思わなかったけど、いやな空気だった。
だが、ドラゴンが吹っ飛ばしてくれた。
出場2分後に、ファーストタッチで、あの跳躍で、チームを救ってくれた。
「そんな時が来るはずだ」ペトロヴィッチ監督ならずとも、みんなが想い、願っていたと思う。
久保が僕たちを救ってくれることを―
前半は、両チームとも非常にリアルに戦った。
広島は、あせらずボールを回してサイドチェンジを繰り返し、相手を走らせ穴を探していく。
しかし、いつもの躍動感がなく、相手を凌駕することはできなかった。
横浜FCは、広島にボールを支配されることに抵抗しようとはせず、ゾーンを下げて受け止めた。危ない場面はあったが、GK岩丸の好守もあり、前半を逃げ切った。
寿人のヘディングシュートが決まっていたらもっと楽なゲーム運びができたんだろうし、チャンスも少なくなかった。
悪くはない。だがその反面、ミスも目立ち、重苦しさが漂っていた前半だった。
後半は、1つギアが上がった。しかし、なかなかゴールの扉は開かない。
浩司のシュートをまたも岩丸に止められたあと、岩丸のミスを冷静さと高い技術で青山がロングシュートを沈めて先制するも、すぐ2分後に取り返されてしまった。
要所を締められず、自分たちのミスで悪循環にはまっていく典型的なパターン。。
ゲーム開始から続いている重苦しい空気は、時間の経過とともに膨らんでいった。
当然だが、同点に追いつかれてから、横浜FCの攻撃を受ける時間帯がやってきた。
ミスから失点するも、前節ゴールし勢いのある池元のスーパーなゴールで追いついたのだから、流れはどうしようもなく横浜FCにやってくる。
この流れに乗り、横浜FCは勝ち点3を取りに来たし、三浦カズの投入で、攻撃にアクセントが付き広島ゴール前を脅かした。
しかし、広島はこの時間帯をしのぐことができた。
昭大のパフォーマンスは絶品だったし、チームとして「今は耐える」と意思統一ができていたと思う。
ペトロヴィッチ監督も陽介に代えて桑田を投入し、運動量を保とうと試みた。いい采配だった。
この時間帯で失点しなかったこと、これがこのゲームの最大の勝因だと思う。
個々の奮闘とチーム全体の力で失った流れをせき止めることができた。
これはなかなかできるものではなく、「勝てるチーム」にはこういう強さがあるものだ。
広島は、それを見せてくれた。
そして77分、ペトロヴィッチ監督は寿人に代えて久保を送り出す。
寿人は、前日の表情もかなり暗かった。軽症ではなかったはず、よくやってくれたと思う。
久保がピッチに立った。
このタイミングは抜群だった。
横浜FCの猛攻もひと段落したところだったし、久保の存在がチームメイトに大きな力を与えたのは間違いない。
2分後、洋次郎が逆サイドの服部にグラウンダーのパスを通す。
この洋次郎のプレーは、すごかった。
あのキックの質と、あの時間帯にあそこまで見えていることに、驚かされた。
洋次郎らしい、とてもクレバーでアイデアのあるプレーだったと思う。
そのボールを受けた公太は、久保しか見ていなかったという。
確かに久保専用のクロスだった。
過去に何度も目にした、広島の必殺のラインが、また忘れられないゴールを突き刺してくれた。
それにしても、久保は久保にしかできないすごいゴールを決めてくれる。
なんかこう、見ているこっちの血が煮えてくるんだよね。そしてその後に、すごい幸福感がやってくる。
あの跳躍はまず誰にもできない。空中でひねりも加わっていた。
久保にしかあのゴールは奪えない。
このゴールが決勝ゴールとなり、広島は勝ち点3を獲得、4連勝を成し遂げた。
重苦しい一戦をチーム力と久保で勝った広島は、強さに満ち溢れていたと思う。いい勝利だった。
広島のサポーターにとっても、この上ない勝ち方だったと思う。
紫にスタンドを染めたサポーターの方々も素晴らしかったし、それに応えたチームも素晴らしい。
久保のゴールを目の前で見ることができ、久保とともに喜びを分かち合える。
これは広島サポーターの最大の特権だと思う。
またこんな日が来ることを、楽しみにしていよう。