3つのゴールはすべて美しかった。
間違いなく日本の2部リーグのレベルではなかった。
そのなかでも、陽介の奪ったゴールは特別だったと思う。
まだあの美しい放物線が脳裏に焼きついている人も多いのではないだろうか。
あのゴールは、「限られた人にしか決められない」ものだろう。
長居に乗り込んだ広島は、苦境をもろともしなかった。
C大阪はジュルマーノが不在で、古橋がようやくベンチ入りした状態。広島はストヤノフと洋次郎の攻守の2枚看板を欠いたなかでの一戦となったが、両チームが揃えたタレントは、J2屈指のレベル。
両チームの攻撃陣が存分に力を示した一戦となったが、やはり広島のタレント陣が勝っており、チーム力には大きな開きがあった。
まずは、C大阪が躍動した。
A代表でもあり、北京のメンバーにも名を連ねた香川と、移籍してきてからすぐにレギュラーを射止めた乾が、技術の高さを存分に披露して広島を押し込む。
広島は、警戒しすぎていたのか慎重に立ち上がり、C大阪のタレントに局面で個人技を使う時間とスペースを与えてしまった。
香川と乾が交差した攻撃は、面白さと怖さが共存しており、あそこまで試合開始から押し込まれたゲームを、僕は今季記憶していない。
そして9分、右サイドでボールを奪われた広島は、カウンターを中途半端に待ち構えていた守備陣が小松の独走を許し、盛田がPA内でファウル、PKを与えてしまう。
しかし、これはキッカーアレーが枠を外してくれ一命を取り留めた。
昭大の存在感は、どんどん増してきている。
このPKは1つの転機になった。
C大阪は絶好機を逃しただけでなく、広島の目の色を変えさせてしまったのだ。
今季初先発の桑田がPA内に侵入しシュートを放つと、その後、寿人が別格の実力を見せ付けて前田と江添のCBを翻弄する。
面白いように裏を取られたCBの応対に目をつむりたくなるが、それ以上にキレキレの寿人は止められる選手ではなかった。
しかし、寿人はシュートだけをことごとく決められなかった。
山本の好守にあい、バーに阻まれ、こぼれ球を桑田が押し込んでネットを揺らすもオフサイド。
広島はビハインドを背負ったわけではないが、多くのチャンスを逃し続けたことにより、嫌な空気のなかハーフタイムを迎えることになってしまった。
後半、広島が引き続きC大阪を凌駕しそうな立ち上がりだった。
だが、52分に右サイドを駆け上がった柳沢と小松の見事なコンビネーションで左サイドを崩されると、小松の豪快な一撃を浴びて先制を許してしまった。
この失点は、ある意味事故であり、相手を賞賛すべき得点だったと思う。
だが、サッカーの掟に沿った、自分たちで招いた失点だった。
広島だけ、というわけではないが、このパターンに陥ると勝利はとても遠くに行ってしまう。広島のもっともな負けパターンと言ってもいい。
だが、この最悪パターンをつくった人物でもあるエースが、すぐに打ち破ってくれた。
3分後、寿人が振り向きざまに左足を振り抜き、同点となる。
「さすが」というのが僕の一番の感想だった。
それは難しいシュートを決めたからではなく、自分で責任をちゃんととったからだ。
だから寿人は、「エース」と呼ばれるんだと思う。
ただ、槙野の攻め上がりも見逃せないし、誰1人下を向かなかった選手全員がたくましかった。
広島は、自ら失った流れを自ら取り戻し、勢いを増幅させる。ここからは広島のショーになった。
そして63分。陽介のゴールが生まれた。
香川のボールを浩司がセンターサークル内で狙い撃ちし、奪う。
そのボールを拾った陽介は、すぐさま前を向いてドリブルを仕掛けるが、前には味方が誰もいなかった。
だがそれでも、アレーをかわして1人で前に突き進むと、5人の敵が囲った袋小路のなかから、ループシュートを放つ。
「GKが前に出ていたのはわかっていたし、シュートもイメージどおり。打った瞬間入ると思った」（陽介）。
見ているこっちも打った瞬間はいると思った美しい弾道は、山本の手をかすめもせずにネットに吸い込まれた。
このゴールは、「陽介」が結晶したゴールだと思う。
まず、陽介でなければ前に突き進まなかっただろう。無鉄砲ととれる選択でもある。
だが、陽介は無鉄砲に挑戦するからこそ、独特の強烈な輝きを放てるのだ。
もちろん挑戦するだけの根拠がある。
陽介は難題を解決する技術とアイデアを有しており、さらに、これが個人的には一番すごいと思うのだが、ピッチで表現できる能力も持っているのだ。
このゴールは、陽介の魅力が詰め込まれた「陽介スペシャル」だった。
陽介のゴールでリードを奪った広島は、古橋と新外国人カイオを投入してきたC大阪の攻撃を、難なくとはいかなかったが、退けた。
C大阪の攻撃陣は、広島と比べてもそん色ない力を持っていると思うが、広島の攻撃陣と違うのは、線としてつながっていないこと。
広島には個々を結び付けて威力を倍増させる3人目の連動性があるが、C大阪の攻撃には連動性が決定的に欠けていた。
守りにシフトした時の不安定さは拭い去れないが、C大阪の個を押し出す攻撃は、あまり怖さがなかった。
ゲーム終了のホイッスルと同時に、ペトロヴィッチ監督は今季一番のガッツポーズを見せた。
この1勝は、本当に大きな1勝になったと思う。
2位との勝ち点差は14に広がり、下はどんどん遠ざかっている。
今後続いていく直接対決も、まず第一候補を葬ったことで勢いがつく。
さらには、ストヤノフも洋次郎も戻ってきた広島は、もっと強い。
J1昇格が現実味を帯びてきた。
本当にそう思う。