ゲームは拮抗した展開だった。
広島の前線からの守備がよく、相手に多くの自由を与えなくて、大宮戦のようなドン引きサッカーにはならなかった。
その点は、僕が１つ杞憂していたことだったので、ホッとした。
寿人と陽介の守備での貢献度は高かった。
だが、公太のシュートがこの日もポストに当たる。
「ラッキーが必要」と前日にペトロヴィッチが言ったが、「またか」と嫌な想像を抱かされた。
だが、そのラッキーが広島に転がってきた。今もっともラッキーを必要としている男のもとに。
寿人の先制ゴール。広島にとってこれ以上ない男がゴールを奪ってくれた。
前半を１－０でしのげたのは大きかった。
２度も羽生が決定力不足を露呈してくれて、ラッキーではあったが、これで後半は得意のカウンターサッカーに持ち込める。
今の勝ちパターンは先行逃げ切りしかない。
後半の４５分は恐ろしく長くはなると思ったが、ゲームプランは立てやすく、この日の千葉の攻撃、今の広島のディフェンス陣の充実度からいって、逃げ切れる可能性は少なくないという展望を僕は抱いていた。
後半、千葉が攻め、広島はカウンターを狙うという展開が当然のように起こる。
前半から交代を要求していた寿人が退き龍一が入ったため、千葉はカウンターの脅威を軽減できた。
寿人の負傷は、アンラッキーというしかないだろう。１ゴールとの代償だったのか。
ペトロヴィッチは、いまさらだがあんまりついていない男である。
だが、広島は絵に描いたようなカウンターをぶち込み追加点を奪った。
ウェズレイの技術と根性がのり移ったボールキープからのスルーパスを、カウンターの先陣を走った駒野が独走し決めた。
Ｂ６に喜びを体現しに行く駒野。広島が勝った。と思った。
先制点を奪い、カウンターから追加点を奪う。
広島は理想のゲームプランを現実ののものにした。
得点直後にありがちな集中力を欠く場面もなく、広島はほぼ勝利を手中にした。
この日のペトロヴィッチの采配は、悪くなかった。
まず、先発でアオを起用（前日はストヤノフが濃厚だった）したことは、大当たりだった。
この日のアオは、スーパーなアオで、玉際に強く、リードするまでは果敢に前線に飛び出し、ロングボールの配給も的確。中盤を制圧していた。
浩司も悪くない。スペースを見つけるとドリブルで持ち上がり、思いっきりよく仕掛けるプレーも目立つ。
あまりにも元気のない陽介に早々に見切りをつけ、ストヤノフを投入したことも、勝ちにこだわったペトロヴィッチの姿勢が出ていた。そしてストヤノフはいいプレーをした。
残り時間は刻々と減っていく。広島の勝利がどんどん近づいていく。
僕は、ペトロヴィッチがもっとはやく吉弘を投入して、守りのメッセージを伝えてもいいと思ったが、そうなるとウェズレイを代えるしかない。前線に龍一１人ではあまりにも相手に脅威を与えられないため、動けなかったのはわからないでもなかった。
寿人の負傷退場は、本当にいたるところで大きく響いた。
なんとか８９分まできた。勝利を確信した。僕は、マン・オブ・ザ・マッチを駒野にするかアオにするか、迷っていた。
１点差に詰め寄られる。普通ではありえないことが頭によぎる。
だがまだ、１点取られたから駒野にしよう。とかなんとか考えていた。
僕の常識では考えられない。まだ勝利を確信していた。
が、まさかの同点劇。マン・オブ・ザ・マッチ、誰でもどうでもいい。
何でも起こりうるのがサッカーの醍醐味。そんなことはいまさら教えてもらうまでもない。なぜなんだと、考えるのがしんどかった。
「こういうことは普通では起きない。しかし、今は起きてしまう。１失点で抑えれば、０得点。２点取れば２点失う。残念ながらそういうリズムになっている」この日のペトロヴィッチの嘆き節だ。
不思議と腹も立たない。一緒に嘆きたくなった。
なぜ？の理由は１つだけではないが、僕が思う理由を１つ挙げてみようと思う。
龍一は頑張っていたと思う。
頑張ってキープし、彼なりにディフェンスも精一杯やっていた。
だがまだ若い。１つの集中を欠いたプレーが流れを変えたり、必死さを前面に押し出すことで、後ろがどれだけ勇気付けられるか、といった直接ボールに絡まないプレーの大事さと、今この状況でやらなければいけないプレーをわかっていなかった。
龍一は、ストヤノフのスペースへのパスを早々にあきらめ、ラインを割らせて相手ボールにした。
あそこでスライディングをする。届かなかったとしても、そういう姿勢を後ろのみんなが見ている。そして、サッカーの神様も見ているんだ。
龍一には、この引き分けをちゃんと考えて欲しい。
自分にできることはなかったか。
問い詰めて欲しい。おそらく誰も教えてくれない。自分で考えるしかないと思う。
まだまだいろんな理由があると思う。
ラインが低くなったのも良しとしよう。あそこまで攻め込まれ続けたのも、仕方がないとしよう。相手は人数をかけ勢いに乗って攻め込んできていたが、こっちも人数はいた。最後で跳ね返せばよかったんだ。
しかしそれができない。広島はそういったチームではない。
ならば、もっと前からディフェンスすればよかったんだろう。そして、ボールを奪ってからそのボールを大事にし、自分たちのボールにして多くの時間を過ごしたかった。
そうすることで相手の攻める時間を減らせる。そういう戦い方を選択すべきだったのでは、今思う。
あそこは吉弘ではなくハンジェを投入し、プレッシャーをかけさせるべきだったのかもしれない。
まあ、こんなことをいってもすべてが結果論だ。失った勝ち点２は、本当に大きかった。
大宮に抜かれ入れ替え戦圏内に入った。もう残りゲームを勝つしか残留の道はない。
次節は日本平。清水戦。広島にとって最大級のハードルだ。
だが、その前に天皇杯湘南戦がある。
この湘南戦をどういう風に捉え、どういった戦い方をするのかはまだわからない。
体力回復に費やすのか。１つの勝利を目指し全力でいくのか。
僕はどちらでもいいと思うが、どちらかに徹して欲しいと思う。
休ませるなら休ませる。勝ちにいくならいっさいの妥協なし。必ず勝利を手にする。
ただ、天皇杯はたいした意味を持たない。
天皇杯を取るより日本平での勝利を選べるなら、僕は後者を選択したい。
２週間ある。これはいいことだと思う。
チームのショックは相当だろう。もちろん僕もショックだし、多くの人が打ちひしがれたと思う。
ただ、下を向くわけには行かないし、切り替えて前を見なければいけない。
前を見なければ転んでしまう。後ろを向いても上を向いても、つまづいてしまう。
前だけをしっかりと見据え、残り４ゲームを戦っていくしかない。
次節に勝利すれば、順位は上がる。まだ自力で残留を勝ち取ることができる。